De ultieme uitdaging: Thru-Hiking
Heb je wel eens gehoord van thru-hiking? Grote kans dat je deze term steeds vaker voorbij ziet komen de laatste tijd. Deze vorm van wandelen wint enorm aan populariteit, vooral onder jongeren die op zoek zijn naar een mooie uitdaging in de natuur. Misschien is het ook wel iets voor jou?!
Wat is thru-hiking?
Thru-hiking is niet zomaar een wandeltocht. Het is een epische onderneming waarbij je een langeafstandspad van begin tot eind in één doorlopende reis aflegt. Anders dan bij ‘gewone’ langeafstandswandelen, waar je routes in etappes kunt doen (denk aan een weekendje hier, een weekje daar), ga je bij thru-hiking de uitdaging aan om de volledige route in één keer te lopen. Ook wanneer je van de route af moet voor een overnachting of om voorraad in te slaan zorgt een thru-hiker ervoor dat ze teruggaan naar de route om vanaf daar verder te lopen.
Dit betekent vaak maanden onderweg zijn, leven uit je rugzak en een diepgaande verbinding aangaan met de natuur en jezelf. Het gaat om het rauwe avontuur.
- Door Emma Grout
Waarom jongeren massaal voor thru-hiking kiezen
De laatste jaren zien we steeds meer jongeren die kiezen voor een thru-hiking avontuur. En dat is niet zo gek! In een wereld vol met digitale afleiding en constante verbondenheid, biedt thru-hiking een zeldzame kans om écht te ontsnappen en jezelf helemaal onder te dompelen in de natuur.
Voor veel jongvolwassenen is een thru-hike het perfecte “gapyear-project” of een manier om na hun studie even tot bezinning te komen voordat ze aan hun carrière beginnen. Anderen nemen een sabbatical van hun werk om deze levenservaring op te doen.
De sociale media heeft zeker bijgedragen aan de populariteit. Instagram en YouTube staan vol met inspirerende verhalen en adembenemende beelden van thru-hikers die hun avonturen delen. Hierdoor is deze voorheen obscure activiteit toegankelijker en aantrekkelijker geworden voor een breder publiek.
Ook tot in de filmindustrie is de thru-hike doorgedrongen wat waarschijnlijk ook de populariteit onder jongeren goed doet. Met als bekendste voorbeeld de film “Wild” waarin actrice Reese Witherspoon het waargebeurde verhaal van Cheryl Strayed vertolkt die na een hopeloze periode in haar leven hals over kop besluit de Pacific Crest Trail te lopen van maar liefst 4265km!
Thru-hiking en ‘gewoon’ langeafstandswandelen: het grote verschil
Je vraagt je misschien af: “Wat maakt thru-hiking nou zo anders dan gewoon een lange wandeltocht maken?” Laten we de belangrijkste verschillen eens op een rijtje zetten:
Bij een traditionele langeafstandswandeling:
- Lopen veel wandelaars de route in losse stukjes, verspreid over verschillende periodes
- Kun je tussendoor naar huis of in comfortabele accommodaties verblijven
- Draag je meestal minder gewicht omdat je vaker kunt bevoorraden
- Plan je meestal kortere etappes van enkele dagen tot een paar weken
Bij thru-hiking:
- Loop je de volledige route in één aaneengesloten reis
- Leef je minimalistisch, met alles wat je nodig hebt in je rugzak
- Moet je geregeld je voedselvoorraad halen in dorpjes langs de route
- Ontwikkel je een unieke ’trail identity’ en word je deel van de thru-hiker gemeenschap. Een thru-hiker heeft dan ook een “trail name”, een andere naam dan in de ‘echte’ wereld.
- Ervaar je een fysieke en mentale transformatie door maandenlang intensief in de natuur te leven
Het langdurige, ononderbroken en intensieve karakter van thru-hiking creëert een unieke ervaring die verder gaat dan ‘gewoon wandelen’. Het wordt een levensstijl, al is het maar voor een paar maanden.
Iconische thru-hikes wereldwijd
Een van de bekendste en meest begeerde thru-hikes ter wereld is de Pacific Crest Trail (PCT) in de Verenigde Staten. Hierboven al genoemd in de film “Wild”. Deze legendarische route strekt zich uit over 4.270 kilometer van de Mexicaanse grens tot in Canada, door Californië, Oregon en Washington. De PCT leidt wandelaars door woestijnen, over besneeuwde bergpassen in de Sierra Nevada en door de weelderige bossen van de Pacific Northwest.
Andere iconische thru-hikes zijn:
- De Appalachian Trail (AT): 3.500 km door 14 staten in het oosten van de VS
- Continental Divide Trail (CDT): 4.900 km langs de continentale waterscheiding in de VS
- Te Araroa Trail: 3.000 km over de volledige lengte van Nieuw-Zeeland
- Camino de Santiago: Verschillende routes naar Santiago de Compostela in Spanje
- Great Himalaya Trail: 1.700 km door het Himalayagebergte in Nepal
Europa heeft ook fantastische opties voor beginnende thru-hikers, zoals de GR20 op Corsica (bekend als een van Europa’s zwaarste tochten), de nu populaire West Highland Way in Schotland of het Pieterpad in Nederland voor wie dichter bij huis wil blijven. Moet je ‘m wel in één keer lopen! 😉
De mentale en fysieke uitdaging
Laten we eerlijk zijn: thru-hiking is niet voor iedereen. Het is een fysieke beproeving die je lichaam tot het uiterste drijft. Je loopt dagelijks vele kilometers met een zwaarbeladen rugzak, trotseert alle weersomstandigheden en moet dealen met blaren, spierpijn en vermoeidheid, vaak buiten in de natuur zonder voorzieningen.
Maar de échte uitdaging is mentaal. De monotonie van dagelijks wandelen, de eenzaamheid, het ongemak en de constante blootstelling aan de elementen kunnen zwaar zijn. Thru-hikers spreken vaak over ‘hiking your own hike’, een filosofie die draait om het vinden van je eigen ritme en motivatie, los van wat anderen doen.
Deze mentale veerkracht die je ontwikkelt tijdens een thru-hike, is misschien wel het waardevolste wat je eraan overhoudt. De voldoening van het voltooien van zo’n epische tocht is onvergelijkbaar met iets anders.
De thru-hiking gemeenschap
Een van de mooiste aspecten van thru-hiking is de unieke gemeenschap die ontstaat op de trail. Hoewel het een individuele onderneming lijkt, ontstaan er op lange paden zoals de PCT bijzondere vriendschappen tussen wandelaars die elkaar regelmatig tegenkomen.
Thru-hikers hebben zelfs hun eigen subcultuur met unieke tradities en gebruiken:
- Trail names: bijnamen die wandelaars elkaar geven onderweg
- Trail magic: onverwachte vriendelijke gebaren van ’trail angels’ langs de route
- Trail families: groepjes wandelaars die zich op natuurlijke wijze vormen en samen optrekken
Begin je eigen thru-hiking avontuur
Geïnspireerd om zelf op thru-hike te gaan? Geweldig! Begin klein met een korte thru-hike van een week of twee om te wennen aan het leven op de trail en om je eigen ritme te vinden. Het Pieterpad of het Pelgrimspad in Nederland zijn perfecte opties voor beginners.
De juiste uitrusting is cruciaal, maar onthoud: bij thru-hiking draait alles om minimalisme. Elk extra gramgewicht voel je na honderden kilometers. Investeer in lichtgewicht kwaliteitsspullen die tegen een stootje kunnen.
Of je nu droomt van de PCT of een kortere route dichter bij huis, thru-hiking biedt een ongeëvenaarde kans om de wereld te verkennen op de meest pure en directe manier: te voet, één stap tegelijk.
Dus, wat zeg je? Klaar om je comfortzone achter je te laten en het avontuur van je leven aan te gaan? De trail wacht op je!
Solliciteren?
Stuur een mail aan werken@theworldofwalking.nl met je CV en vertel ons iets over jezelf.